【详解】所谓先天八卦，主要的含义有三：

一、先天八卦，是以八卦的形式说明宇宙的先天，即宇宙的起源是由含有阴阳因子的太极化生为两仪,即天地,或阴阳二气。再由阴阳二气化生为四象（太阳，少阳，太阴，少阴，东西南北，春夏秋冬），由四象的阴阳化生为八卦，由八卦阴阳化生为世界的万物。 

《系辞传》说：“古者,伏羲氏之王天下也,仰则观象于天,俯则观象于地，观鸟兽之文与地之宜，近取于身，远取于物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情”。说明了先天八卦是古人在生活和生产实践中，上观天象下察地形而仿宇宙自然形象而创作的，如先天八卦的乾（天） 、坤（地） 、艮（山） 、兑（泽） 、震（雷） 、巽（风） 、坎（水） 、离（火） ，形象地表示了宇宙自然现象。 

二、先天八卦为伏羲氏作，先于后天八卦周文王作，所以称为先天。 

三、先天八卦为体，后天八卦为用。 

所谓“体”，是根本是基础是宇宙的本源，是宇宙原来的自然现象。《说卦传》说：“天地定位，山泽通气，雷风相薄，水火不相射，八卦相错。”意思是：太极化生上天下地互相配合定位，山（岭）和泽（水中重聚）互通气息，雷雨风云相互出入而过逼，水与火不相射而是互相的资助，八卦天地山泽雷风水火是互相交错的，即是各卦内在的自我阴阳和各卦相互发生的阴阳关系斗争、统一、斗争的反覆是永恒关系化生过程。 

邵子曰：“乾南坤北离东坎西兑居东南震居东北巽居西南艮居西北，所谓先天之学也”。是先天八卦各卦方位之体。 

邵子曰：“乾一兑二离三震四巽五坎六艮七坤八，乾兑离震为阳，巽坎艮坤为阴，乾竞为太阳，离震为少阳，巽坎为少阴，艮坤为太阴。”是先天八卦顺序及各卦属性之体。 

后天八卦为用（详后天八卦层）。 

孔安国《周易注》“河图者，伏羲王天下龙马出河，遂则其文，以画八卦。洛书者，禹治水时，神龟负文而列于背，其数至九，禹遂因而第之，以成九类。”这种说法虽然不可考，但说明先天八卦是源于河图而后天八卦是源于洛书。